玉米吸收的礦質(zhì)元素多達(dá)12種以上。主要食氮、磷、鉀、硫、鈣、鎂等常量元素，以及鐵、錳、硼、銅、鋅、鎂等微量元素。
氮素是玉米吸收最多的元素。氮素營養(yǎng)好，玉米新陳代謝旺盛，光合作用強(qiáng)，制造與貯藏有機(jī)物質(zhì)多，很多苗壯，莖粗葉茂，葉色深，穗大粒多，產(chǎn)旦高。氮素營養(yǎng)不足，玉米植株生長緩慢，莖稈細(xì)弱，葉片狹小，葉包黃綠，光合作用弱，穗小粒少，空稈多，產(chǎn)量明顯降低。玉米對(duì)磷的需要量雖比氮和鉀少，但小于一般土壤有效磷少，故必須重視施磷肥。磷肥充足，玉米色澤和品質(zhì)好，促進(jìn)早熟，產(chǎn)量高。如果缺磷，則植株積累硝態(tài)氮，蛋白質(zhì)合成受阻，幼苗根系發(fā)育不良，根少而細(xì)弱．生長緩慢，葉片呈現(xiàn)紫紅色。雌雄穗分化時(shí)缺磷．果穗發(fā)育受阻，穗頂繞縮．易形成空稈。在開花授粉期缺磷．抽絲緩慢，授粉不良，果穗卷曲，缺行、缺粒或禿尖，品質(zhì)下降。玉米整個(gè)生育期都需要鉀素，鉀對(duì)碳水化合物的合成和運(yùn)輸有很大的影響。鉀充足時(shí)，植株內(nèi)蔗糖、淀粉、纖維素和木質(zhì)素的含量高，莖稈的機(jī)械組織和厚角組織比較發(fā)達(dá)，抗倒、抗病能力強(qiáng)。缺鉀時(shí)，幼苗生長緩慢，葉片發(fā)黃，并山現(xiàn)黃色條紋，根系發(fā)育不良，節(jié)問縮短，植株生長矮小，易感根腐病、莖腐病，果穗發(fā)育不良，禿頂嚴(yán)重，千粒重下降。
玉米對(duì)氮、磷、鉀吸收的持點(diǎn)是：苗期植株生長慢，對(duì)三要素吸收量少，速度慢。整個(gè)苗期吸收量占一生吸收總量的10%以下，但植株中氮、磷、鉀的濃度卻是一生中最高的，這表明苗期肥料充足對(duì)培育壯苗有積極作用。拔節(jié)到抽雄期對(duì)養(yǎng)分的吸收數(shù)量最多，速度最快，是需肥的關(guān)鍵時(shí)期。到抽雄時(shí)，植株吸收的氮和磷已占全生育期吸收量的50％左右，鉀的吸收里已達(dá)70％以上。在該時(shí)期施肥作用最大．是肥料的最大效率期，因而也是玉米施肥的關(guān)鍵時(shí)期。玉米在開花授粉后，吸收養(yǎng)分?jǐn)?shù)量雖多．但吸收速度明顯減慢。到乳熟期，玉米需要的鐘已全部吸收，氮、磷也己吸收90％以上。從乳熟期到成熟，玉米對(duì)氮、磷仍有一定的吸收，所以仍不能缺肥斷水。
根據(jù)各地資料，玉米吸收氮、磷、鉀元素的數(shù)量，一般每生產(chǎn)100千克籽粒，需吸收氮2.2—4.2千克，磷0.5—1.5千克,鉀1.5—4.0千克。氮、磷、鉀三要素的比例為3.2：1：2.7。吸收量常受播種季節(jié)、土壤肥力、肥料種類和品種特性的影響。
