復合肥烘干機內的干燥介質（熱空氣或煙氣）直接與備干燥的粒肥接觸，造粒后含水分8%~16%的粒狀復混肥由入料端加入，由于筒體的傾斜和回轉加之抄板和熱風的作用，粒肥不斷在周向被帶氣拋散并向前運動，與通過筒體的熱風有效接觸進行熱交換而被干燥。按照熱風與粒肥的流向的不同，回轉式烘干機有順流式和逆流式這分。逆流式干燥特點是物料的移動方向與熱風的方向相反，在物料入口處，濕度高的物料與濕度大溫度的熱風接觸，而在出口端，濕度低的物料與濕度小溫度高的熱分相接觸。因此，烘干機內各部分的干燥推動力相差不大，分布比較均勻。
回轉式烘干機的特點是物料的移動方向與熱風的方向相同，在物料入口處，濕度高的物料與溫度高且濕含量小的熱風接觸，在此處干燥推動力最大。在出口端濕含量較小的物料和濕含量較大溫度低的熱風相接觸，在此處干燥推動力最小，所以，順流烘干的特點是推動力沿物料移動方向逐漸減少。在復混肥生產中，用順流式干燥，入口處熱風溫度高，顆粒肥的濕含量較大，粒肥處于表面蒸發階段，溫度仍然大致保持濕球溫度，快速干燥也不會發生裂紋或焦化，在接近出口處，粒肥水分逐漸蒸發，但因熱風溫度也下降，粒肥中熱敏性物質也不會出現高溫水解及其它影響質量的物理化學變化。因此，粒肥的干燥多采用順流式。
復合肥烘干機的機械化程度較高，生產能力較大，流體通過筒體阻力小，對各種特性的粒肥適應性較強，操作穩定方便，粒肥干燥的均勻性也好，因此被復混肥廠廣泛使用。
